戒律就是修行人的生命，如果犯戒，等于生命断了一样地悲哀。世尊在将入涅盘时，曾告诉阿难尊者说：「以戒为师。」由此可以证明，戒律的重要性。
严是严明，也就是严谨明察的意思。修行人不能随便乱讲话，在必要时，说话要有分寸，合乎法度，不可以信口胡言。也就是说行住坐卧，都有一定的次序，不是说我想怎样就怎样，那就是不持戒律。
持是把持，也就是用手拿住的意思。谨慎而小心地拿着，时时刻刻注意，而不懈怠，要聚精会神来把持戒律。
戒是防非，也就是禁止作恶的意思，所谓「诸恶莫作，众善奉行。」戒是犯罪前的规劝，律是犯罪后的惩罚。例如蛇行是曲，入管自直，这是戒律的功用。
律是法律。无论做什么事，要合乎规律，所谓「无规矩不以成方圆。」不能随便行动，妨碍他人自由，侵犯他人利益。
一言以蔽之，严持戒律就是没有脾气。忍辱功夫修到家了，顺逆境界来临时，都经得起考验，而无动于衷，心平气和，处之泰然。到了这种程度，便不会不守规矩。凡是不守规矩的人，他的忍辱功夫不够，压制不住无明火，往往把所修的功德，烧得一乾二净。
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