释迦牟尼佛传法给初祖摩诃迦叶尊者，摩诃迦叶尊者再传给二祖阿难尊者，这么一代一代传下去。那么传到第十祖就是胁尊者。第十祖很奇怪的，怎么奇怪呢？他在母亲肚子里，住了六十二年。等他一生出，头发已白了，胡子也都白了，就和中国的老子一样。可是生出之后，他就欢喜修道。以后遇到第九祖伏驮密多，就跟他出家。第九祖把佛的心印法门传给他。
十一祖富那夜奢尊者。富那夜奢尊者见着胁尊者的时候，问胁尊者说：「我想要成佛，怎么样才可以成佛呢？」胁尊者就说：「你想要成佛啊！现在这个没有成的就是。」富那夜奢尊者说：「我现在没有成的，就是佛；我怎么知道没有成的，就是佛呢？」胁尊者就说：「你怎么知道没有成的，就不是佛呢？」由这一问一答，他就开悟了。开悟，胁尊者就把法传给他。
以后富那夜奢尊者遇着马鸣大士。马鸣大士绝顶的聪明。富那夜奢尊者，就去化马鸣尊者；知道他的机缘成熟，他应该做第十二代的祖师。于是乎，就到马鸣大士那儿度他。马鸣大士问富那夜奢尊者说：「我想认识佛，得要怎么办呢？怎么能认识佛呢？」富那夜奢尊者，就对他讲：「你想要认识佛，不是吗？你不认识，这就是佛！」马鸣大士说：「这个不认识就是佛；佛既不识，焉知是佛？」我连佛都不认识，我怎么知道他是佛呢？富那夜奢尊者就说：「你既然不认识佛，又怎么知道不是佛呢？」这和他对胁尊者讲的道理，差不多的。
可是马鸣大士又说：「哦！此是锯义。」就好像一个锯， saw ，来回这么锯，我说这么样，你说那么样，这么来回，这是一个锯的意思。富那夜奢就说：「啊！彼是木义。」富那夜奢问：锯义是什么意思？马鸣大士说：「与师平出。」和你一样的。马鸣大士也问：「木义者何？」木头是什么意思？富那夜奢说：「汝被我解。」你啊！你被我给锯开。锯，就是锯木头的嘛！就这么一讲，马鸣大士豁然就开悟了，即刻就剃度出家；十一祖富那夜奢，就传给他法，他就做第十二代祖师。
怎么叫「马鸣大士」呢？马鸣大士能够说法，他一说法，马都叫，马统统都悲鸣。本子上说「饿马悲鸣」，这不一定是饿，就是宝马，他一说法，教马叫，马就会叫，就有这样的感应，所以叫马鸣大士。大士，就是菩萨的别名，就是马鸣菩萨。
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